首先，我们要先了解什么是“互惠”。其实，互惠古来有之，它的基本含义是：“我帮你，你帮我”。 在古今中外许多耳熟能详的谚语，俗语里都可以看到这种 ‘互惠’行为，比如：
1."滴水之恩，涌泉相报"，意思是说，别人给你一点点帮助，你要加倍地回报。在人们的观念中，懂得回报的人，被认为是"有良心的人"；而那些"只知索取，不知回报"人，常被人视为"没有良心"。 这种有恩必报的思想早已深深根植于我们的大脑中，我们血脉中，我们的文化基因里。让我们接受到别人的恩惠后，就产生了亏欠还债感。而这种感觉就会促使我们做出自动回报的行为。
2.投我以桃，报之以李，意思是，人家送我一个桃子，我就还报人家一个李子。比喻人要懂得礼尚往来，别人对我们表示尊重、友好，我们也要用同样的态度予以报答。
3.赠人玫瑰，手有余香，这是一句英国谚语，意思是，当你为别人付出时，你也会感到快乐。方便别人就是方便自己，同样，成就别人也就是提升自己。如果别人因为我们的帮助而使其生活更加快乐和幸福，那么我们就会得到心灵的净化、精神的满足和道德的升华，我们的人生就更有意义、更有价值。
4.美国哲学家爱默生说：“人生最美丽的补偿之一，就是人们真诚地帮助别人之后，同时也帮助了自己。”这句话和赠人玫瑰，手有余香有异曲同工之妙。
还有很多金句名言也表达了这种“互惠行为”，比如：
5.你送出什么就收回什么，你播种什么就收获什么。
6.你帮助的愈多，你得到的也就愈多；而你愈吝啬，也就愈可能一无所得。
7..爱别人就是爱自己’，这句很经典的话，说出了人际关系的‘内核’——你付出别人所需的，他们也会给予你所需要的。
通过上述谚语，俗语，格言，我们明白了“互惠”就是你帮我， 我帮助你。
但是人类为什么会有“互惠行为”呢？
人的互惠行为到底是由什么来驱动呢？根据人类学家和心理学家马斯洛5个层次的需求原理，我们的所有行为都是为了满足一定的需求。
这五个层次的需求都有哪些呢？
第一个层次：满足生理需求， 包括食物，睡觉，水，性，空气。当生理需求得不到满足时，我们不会有任何其他想法和行动。
第二个层次：安全需求 只有当吃饱喝足之后，才能进行其他活动，而其他活动是以安全、秩序作为基础的。
第三个层次：社交需求 当吃饱喝足，安全得到保障后，就要找归属感了，这时候亲情，爱情，友情就成了最重要的需求了。
第四个层次：尊重需求 当人类吃饱了，喝足了，有安全感了，有归属了，这时寻找存在感就成了第一需求了。比如，人们会通过努力读书，化妆打扮，标新立异等得到人们的关注和尊重。
第五个层次：自我实现 吃饱喝足了，安全了，得到别人的关注了，这时候就会考虑更高的需求——去实现自身的理想。
由此可见，人类之所以互惠，是因为“互惠行为”能够满足人类这5个层次的需求。
为什么这么说呢？
因为，互惠是一种生存策略，可以满足人类第一层次，和第二层次的基本需求，有利于提高基因的生存繁殖的机会。如果没有互惠，人类，还有无数种动物早就灭绝了。
让我们想象这样一个画面：
在旧石器时代，一个猎人，有一天运气不错，猎杀了一头羚羊。肉很多，一天吃不完。于是猎人就与其他的群体成员瓜分了这头羊。这样，当他有一天运气不好时，也可以从别人的猎物中获得好处。
其实不只人类存在互惠行为，动物也是如此。
一位科学家对生活在非洲的一种蝙蝠进行了观察实验，这种蝙蝠以吸食其他动物的血液为生。如果蝙蝠连续两天吸不到血就会饿死。一只刚刚饱餐一顿的蝙蝠往往会把自己吸食的血液吐出一些来，去反哺那些濒临死亡的同伴，尽管它们之间没有任何亲属关系。有趣的是，蝙蝠们优先回报的是那些曾经向它反哺过血液的蝙蝠，而不会向那些知恩不报的蝙蝠馈赠血液。
随着基本需求得到满足，人类开始通过互惠行为满足更高层次的需求，比如，通过礼尚往来，别人对我们表示尊重、友好，我们也要用同样的态度予以报答。通过帮助别人，让别人生活更加快乐和幸福，那么我们也会得到心灵的净化、精神的满足和道德的升华，我们的人生就更有意义、更有价值， 这就是通过互惠来实现自我的价值。
社会学家阿尔文-古德纳等人在进行深入研究后断言，所有的人类社会都存在互惠行为规范。在人类进化过程中，最可能生存下来的人，是那些能与邻居互利默契、守望相助的祖先。正如《影响力》中所说的：正是因为有了互惠体系，人类才成为人类。
